클라세 아술(Clase Azul), 멕시코 프리미엄 데킬라의 모든 것 – 브랜드 역사와 라인업 총정리

데킬라 좀 마셔봤다는 사람들 사이에서 "병만 봐도 알 수 있는 술"로 통하는 브랜드가 있습니다. 손으로 그린 코발트블루 무늬가 새겨진 새하얀 도자기 병, 바로 클라세 아술(Clase Azul)입니다. 국내에서는 클라세 아줄, 클라쎄아술, 클래스아술 등으로도 표기되고, 발음이 헷갈려 크루스아술이나 크루즈아술로 검색하는 분들도 꽤 많더라고요. 오늘은 이 멕시코산 프리미엄 데킬라가 어떻게 탄생했고, 왜 "술이 아니라 예술품"이라는 평가를 받는지 브랜드 역사부터 라인업까지 정리해봤습니다.

클라세 아술이란? 도자기 병에 담긴 멕시코 명품 데킬라

클라세 아술은 1997년 멕시코에서 만들어진 프리미엄(하이엔드) 데킬라 브랜드입니다. 가장 큰 특징은 술이 아니라 병에 있다고 해도 과언이 아닌데요, 멕시코 장인들이 하나하나 손으로 빚고 채색한 세라믹 디캔터에 데킬라를 담아 판매합니다. 같은 라인이라도 두 병이 완전히 똑같지 않다는 점 때문에 소장 욕구를 자극하는 술로도 유명하죠. 국내 면세점이나 주류샵에서는 가장 저렴한 플라타(블랑코) 라인조차 20만 원대 후반부터 시작할 정도로 확실한 프리미엄 포지셔닝을 가진 브랜드입니다.

클라세 아술의 탄생 배경 – 스물세 살 바 사장의 도전

클라세 아술의 창업자는 아르투로 로멜리(Arturo Lomelí)라는 인물입니다. 그는 멕시코 할리스코주의 데킬라 산업 중심지인 과달라하라 출신으로, 스물세 살에 작은 바를 운영하던 청년이었습니다.

사실 로멜리의 첫 데킬라 사업은 실패로 끝났습니다. 친구와 함께 만들었던 초기 버전은 솜브레로와 콧수염을 형상화한 촌스러운 패키지였고, 시장의 반응은 냉담했다고 합니다. 좌절하는 대신 그는 다시 학교로 돌아가 마케팅을 공부했고, 훗날 마스터 디스틸러(증류 명장) 과정까지 밟으며 술 자체의 완성도를 높이는 데 집중했습니다. 이렇게 절치부심 끝에 1997년, 그는 자신의 고향 과달라하라에서 클라세 아술을 정식으로 설립합니다.

우연이 만든 전설 – 도자기 디캔터는 어떻게 탄생했나

클라세 아술을 상징하는 그 독특한 도자기 병에는 재미있는 뒷이야기가 있습니다. 로멜리는 데킬라를 다 마신 뒤에도 버려지지 않고 계속 쓰일 수 있는 병을 만들고 싶어 했는데요, 어느 날 술집에 앉아 있다가 고딕 양식 탁자의 다리를 보고 "이걸 촛대나 꽃병 모양으로 만들면 어떨까"라는 아이디어를 떠올렸다고 합니다. 당시 디자이너였던 여동생에게 부탁해 나무로 시제품을 만들고, 이를 다시 세라믹 공방으로 가져가면서 지금 우리가 아는 클라세 아술 디캔터의 원형이 완성됐습니다.

현재 클라세 아술의 병은 멕시코 산타 마리아 칸체스다(Santa María Canchesda)라는 작은 마을의 공방에서, 대대로 전해 내려온 마사우아(Mazahua)족의 전통 도자기 기법으로 제작됩니다. 병 하나를 완성하기까지 12일 안팎의 수작업 공정을 거치며, 코발트블루 색으로 그려 넣는 깃털 문양은 멕시코 전통 문양을 재해석한 것이라고 합니다.

브랜드명 '클라세 아술'에 담긴 뜻

이름 자체도 브랜드 정체성을 잘 보여줍니다. 스페인어로 클라세(Clase)는 '등급' 또는 '격', 아술(Azul)은 '파란색'을 뜻합니다. 즉 클라세 아술은 직역하면 "블루 클래스" 정도가 되는데, 여기서 파란색은 데킬라의 원료인 블루 웨버 아가베(Blue Weber Agave)와 희소성·고급스러움을 동시에 상징하는 색으로 쓰였습니다.

무명 브랜드에서 세계적인 하이엔드 데킬라로

초창기 클라세 아술의 성장은 결코 순탄하지 않았습니다. 도자기 디캔터가 워낙 커서 일반 바의 진열대 규격에 맞지 않았고, 당시 평균 데킬라 가격의 약 5배에 달하는 병당 100달러라는 가격도 큰 장벽이었습니다. 로멜리는 직접 멕시코와 미국의 바를 일일이 찾아다니며 브랜드를 알렸는데, 2013년 무렵까지도 뉴욕주에서 한 달에 30병 남짓 팔리는 수준이었다고 하니 얼마나 더딘 성장이었는지 짐작이 갑니다.

전환점은 뉴욕의 유명 클럽 타오(TAO)가 클라세 아술을 취급하기 시작하면서 찾아왔습니다. 직원들에게 프리미엄 데킬라에 대한 교육을 진행했고, 이 정보가 손님들에게 전해지면서 입소문을 타기 시작했죠. 이후 클라세 아술은 100여 개국에 진출하는 글로벌 브랜드로 성장했고, 직원 수도 10년이 채 안 되는 사이 100여 명에서 2,000여 명 규모로 불어났습니다. 현재는 세라믹 공장 5곳과 증류소 2곳을 포함해 공급망의 상당 부분을 직접 소유하고 있을 정도로 사업이 커졌습니다.

2022년 창립 25주년에는 회사명을 '클라세 아술 스피릿'에서 '클라세 아술 멕시코(Clase Azul México)'로 바꾸고, 데킬라 외에 호텔과 레스토랑, 부티크 등 호스피탤리티 사업으로도 영역을 넓히고 있습니다. 같은 해 창립 25주년을 기념해 회사 창립 이후 지난 날짜 수만큼인 9,125병 한정으로 제작한 기념 에디션을 선보이기도 했습니다.

클라세 아술은 어떻게 만들어질까? 제조 과정

클라세 아술은 데킬라 최고급 산지로 꼽히는 할리스코주 로스 알토스(Los Altos) 지역의 블루 웨버 아가베를 사용합니다. 이 지역은 붉은 토양과 서늘한 고지대 기후 덕분에 아가베가 더 진한 풍미를 머금는다고 알려져 있습니다. 아가베는 보통 6~9년가량 재배해 완숙된 것만 골라 수확하고, 전통 방식의 석조 오븐에서 최대 72시간 동안 쪄내는데, 이는 일반적인 데킬라 제조 공정(36~38시간)보다 훨씬 긴 시간입니다. 이렇게 얻어낸 즙을 발효시킨 뒤 구리 증류기로 두 차례 증류하는 전통 제조 방식을 고수하고 있습니다.

클라세 아술 라인업 총정리

클라세 아술은 숙성 기간에 따라 크게 다섯 가지 데킬라 라인과, 별도의 메즈칼 라인을 선보이고 있습니다.

플라타(Plata) 숙성을 거치지 않은 블랑코 타입입니다. 아가베 본연의 향과 상큼한 시트러스 뉘앙스가 살아있어 스트레이트나 칵테일 베이스로 두루 활용하기 좋습니다.

레포사도(Reposado) 클라세 아술의 시그니처이자 가장 대중적인 라인입니다. 아메리칸 오크 배럴에서 약 8개월간 숙성하는데, 통상적인 레포사도(2~3개월)보다 훨씬 긴 숙성 기간을 거칩니다. 바닐라, 헤이즐넛, 은은한 캐러멜 향이 어우러지며 목 넘김이 부드러운 것이 특징이고, 코발트블루 깃털 문양 디캔터로 가장 널리 알려진 라인이기도 합니다.

아네호(Añejo) 2년 이상 숙성한 라인으로, 마사우아 원주민 문화에 대한 오마주라는 의미로 '에디시온 인디헤나-마사우아(Edición Indígena-Mazahua)'라는 별칭도 갖고 있습니다. 버터스카치, 오크, 베이킹 스파이스 계열의 묵직하고 복합적인 풍미가 특징입니다.

골드(Gold) 숙성하지 않은 플라타와 프렌치 오크에서 오래 숙성한 엑스트라 아네호를 블렌딩한 라인입니다. 사과, 살구, 아몬드 같은 산뜻한 과실향과 숙성된 데킬라의 깊이가 동시에 느껴지며, 디캔터에는 금박 장식이 더해집니다.

울트라(Ultra) 클라세 아술 라인업의 정점에 있는 엑스트라 아네호입니다. 5년가량 아메리칸 위스키 캐스크에서 숙성한 뒤 셰리 캐스크에서 추가로 피니시하는 독특한 공정을 거치며, 건과일과 카카오, 스파이스 향이 진하게 느껴지는 것이 특징입니다. 디캔터 역시 플래티넘, 실버, 24K 골드까지 세 가지 귀금속으로 장식되어 가격대도 가장 높습니다.

메즈칼 두랑고 & 게레로(Mezcal Durango & Guerrero) 데킬라 외에 메즈칼 라인도 운영 중입니다. 각각 두랑고와 게레로 지역에서 야생으로 자라는 아가베 품종(세니소, 쿠프레아타)을 사용하며, 스모키하고 흙내음이 도는 개성 있는 풍미가 특징입니다.

클라세 아술, 즐기는 법과 가격대

클라세 아술은 상온에서 스트레이트로 천천히 음미하거나 온더록스로 즐기기 좋습니다. 다크 초콜릿과의 페어링도 잘 알려진 조합이니 홈파티나 소소한 술자리에 곁들여보셔도 좋을 것 같아요. 국내 유통 기준으로는 플라타가 20만 원대 후반, 레포사도가 30만 원대 초중반, 아네호 이상 라인은 100만 원을 훌쩍 넘어가는 경우가 많으니, 구매 전에는 판매처별 가격을 한 번씩 비교해보시길 추천드립니다.

참고로 병에 붙은 라벨은 쉽게 뗄 수 있도록 설계되어 있어서, 술을 다 마신 뒤에도 꽃병이나 소품으로 재활용하는 분들이 많습니다. 창업자가 처음부터 "다 마신 뒤에도 오래 곁에 둘 수 있는 병"을 염두에 두고 디자인했다는 걸 생각하면 나름 의도된 재미이기도 하고요.

한 가지 균형 잡힌 시각을 덧붙이자면, 클라세 아술은 맛보다 화려한 병과 마케팅으로 포지셔닝을 잡았다는 비판도 해외 애호가들 사이에서 종종 제기됩니다. 다만 브랜드가 30년 가까이 프리미엄 데킬라 시장을 개척해온 상징적인 존재라는 점은 부정하기 어려운 사실이라, 취향에 따라 호불호가 갈릴 수 있는 술이라는 정도로 참고하시면 좋을 것 같습니다.

마무리하며

클라세 아술은 단순히 독한 술 한 잔이 아니라, 멕시코의 전통 공예와 문화를 병 안에 담아낸 브랜드에 가깝습니다. 스물세 살 청년의 실패한 사업 아이템이 30년 만에 전 세계 100여 개국에서 사랑받는 하이엔드 데킬라로 성장했다는 스토리 자체도 꽤 흥미롭죠. 다음에 위스키바나 주류샵에서 저 파란 깃털 무늬 도자기 병을 마주치신다면, 오늘 소개해드린 이야기를 한 번쯤 떠올려보셔도 좋을 것 같습니다.

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